Billard anglais : comment jouer au blackball de A à Z

Les règles du billard anglais, aussi appelé blackball ou 8-pool, sont simples à saisir mais réservent quelques pièges. Tu joues avec des billes rouges et jaunes, jamais des pleines et des rayées : c'est la première chose qui distingue le billard anglais du billard américain. On va tout reprendre dans l'ordre, du matériel à la dernière bille noire.

Billard anglais ou billard américain : ne pas confondre

La confusion est fréquente, alors autant la lever tout de suite. Au billard anglais (blackball), les deux groupes de billes sont des rouges et des jaunes, sur une table plus petite, avec des billes d'un diamètre d'environ 50,8 mm. Au billard américain (8-ball), ce sont des billes pleines (1 à 7) et rayées (9 à 15), sur une table plus grande, avec des billes plus volumineuses.

Le principe de victoire se ressemble (rentrer son groupe puis la noire), mais le détail des fautes, de la casse et des sanctions change. Cette page traite uniquement du billard anglais.

Le matériel : 15 billes plus la blanche

Une partie de blackball se joue avec 16 billes en tout :

• 7 billes rouges
• 7 billes jaunes
• 1 bille noire (l'équivalent de la "8")
• 1 bille blanche, la bille de tir, la seule que tu frappes avec ta queue

La table de billard anglais est plus compacte que la table américaine, et le drap comme les entrées de poches sont conçus pour ce jeu. Tu n'as besoin que d'une queue par joueur et d'un triangle pour la mise en place.

Le but du jeu

Chaque joueur hérite d'une couleur : soit les rouges, soit les jaunes. Tu dois empocher toutes les billes de ta couleur, puis rentrer la bille noire en dernier pour gagner. Rentrer la noire trop tôt fait perdre la partie sur le coup. Rien d'autre ne compte : ni les points, ni le nombre de billes, juste cet ordre.

La mise en place

Place les 15 billes de couleur dans le triangle, rouges et jaunes mélangées. La bille noire se positionne sur le point noir, à l'intersection entre les poches du milieu et celles du fond. La pointe du triangle pointe vers la zone de casse. Le joueur qui casse pose sa bille blanche où il veut à l'intérieur du rectangle (la zone de départ, ou "baulk").

La casse réglementaire

La casse n'est pas qu'un coup d'envoi : elle doit respecter une condition. Pour qu'elle soit valide, il faut empocher au moins une bille, ou bien envoyer au moins deux billes au-delà de la ligne des poches du milieu.

Si la casse est jugée illégale, l'adversaire dispose en général de trois choix selon le règlement appliqué :

1. jouer la table telle qu'elle se présente,
2. prendre la bille blanche en main dans la zone de départ,
3. faire rejouer la casse, à lui ou à toi.

Si la noire tombe à la casse, on remet en place et on recasse, sans pénalité dans la plupart des règlements : la noire empochée à la casse ne fait pas perdre.

Le choix des couleurs

Les couleurs ne sont pas attribuées d'avance. La table reste "ouverte" tant qu'aucune couleur n'est figée. En règle générale, c'est le premier joueur qui empoche une bille de couleur après la casse, dans une visite réglementaire, qui prend cette couleur. Son adversaire récupère l'autre. À partir de là, chacun ne joue plus que son groupe.

Le déroulement d'une visite

Tant que tu empoches une bille de ta couleur sans faute, tu continues à jouer. Dès que tu rates ou que tu commets une faute, tu rends la main. Pour qu'un coup soit propre, tu dois :

• toucher en premier une bille de ta couleur avec la blanche,
• puis empocher une de tes billes ou envoyer une bille contre une bande après le contact.

Cette règle de contact-bande évite le jeu trop passif : tu ne peux pas te contenter de pousser ta bille sans rien provoquer.

Les fautes

Tu commets une faute, entre autres, si tu :

• rentres la bille blanche dans une poche,
• ne touches aucune bille avec la blanche,
• touches en premier une bille adverse ou la noire (hors fin de partie),
• empoches une bille de ton adversaire,
• n'envoies aucune bille sur une bande après le contact (sans empochage),
• fais sortir une bille de la table,
• touches une bille avec la main, le corps, la queue ou un vêtement.

La sanction d'une faute : 2 visites ou bille en main

C'est le point où les règlements divergent, et où les autres pages restent vagues. Il faut distinguer deux familles de règles.

Variante traditionnelle FFB : les "2 visites"

Dans la pratique courante et le cadre de la Fédération Française de Billard, après une faute adverse tu obtiens deux visites : tu joues deux fois de suite. Tu peux aussi rejouer la blanche depuis la zone de départ. Concrètement, ton premier coup peut servir à te replacer sans risque, le second à attaquer.

Variante internationale (WEPF / blackball international) : "bille en main"

Dans le règlement international blackball, la faute donne à l'adversaire la bille blanche en main (souvent dans la zone de départ) plus un tir libre ("free ball") : sur ce tir, la règle "mauvaise bille touchée en premier" est suspendue, tu peux frapper n'importe quelle bille d'abord. Tu ne récupères pas deux visites comme dans l'usage FFB.

Avant une partie, mets-toi d'accord sur le règlement appliqué. Les deux logiques punissent la faute, mais pas de la même manière.

Le free ball et le snooker total

Deux situations méritent un mot, car presque personne ne les explique.

Le free ball (tir libre) apparaît après une faute dans la version internationale : pour ce seul coup, tu peux toucher n'importe quelle bille en premier sans commettre de faute, ce qui aide à te dégager.

Le snooker total : si tu ne vois aucun bord d'aucune de tes billes en ligne droite, tu es totalement snooké. Tu peux alors l'annoncer, et l'obligation d'envoyer une bille sur une bande après contact est levée pour ce coup. C'est une soupape pour les positions vraiment fermées.

La noire et la fin de partie

Quand toutes tes billes de couleur sont rentrées, il ne te reste que la noire. Tu peux la jouer dans n'importe quelle poche, sans annonce ni bande obligatoire dans la version courante. Rentre-la proprement et la partie est à toi.

Tu perds la partie sur le coup si tu :

• empoches la noire avant d'avoir fini ta couleur,
• empoches la noire en même temps qu'une faute (par exemple la blanche tombe aussi),
• fais sortir la noire de la table,
• empoches la noire et la blanche sur le même coup.

Autrement dit, le dernier coup se joue avec calme : c'est souvent là que les parties se gagnent ou se perdent.

En résumé

Rentre tes rouges (ou tes jaunes), garde la noire pour la fin, respecte le contact-bande et surveille tes fautes. Le reste est une affaire de placement et d'habitude. Une dernière chose utile entre amis : décidez avant de commencer si vous jouez en "2 visites" à la française ou en "bille en main" version internationale, ça évite les débats au milieu de la partie.