Jouer au jeu de la 8 : tout ce qu'il faut savoir avant de prendre la queue

Connaître les règles du billard américain, et en particulier le jeu de la 8, change tout : tu arrêtes de jouer au hasard et tu sais enfin pourquoi tu gagnes ou pourquoi tu perds. On reprend ici la partie du début à la fin, en suivant les règles de référence (FFB et WPA), et on signale au passage les variantes "de bar" qui circulent mais ne sont pas officielles.

Billard américain ou 8-pool : de quoi on parle

Petite mise au point, parce que les deux noms se mélangent souvent. Le billard américain au sens strict se joue avec quinze billes numérotées de 1 à 15, plus la blanche. Le 8-pool (aussi appelé blackball ou billard anglais) utilise des billes unies d'un côté, pointées de l'autre, sans numéros, et une table plus petite. Le déroulement du jeu de la 8 est presque identique sur les deux ; les différences portent surtout sur le matériel et quelques points de faute. Dans la suite, on décrit le jeu de la 8 façon billard américain, et on précise quand le 8-pool diffère.

Le matériel et le but du jeu

Tu joues avec quinze billes plus la blanche, celle que tu frappes avec ta queue. Les quinze se répartissent en trois familles :

• les pleines (unies), numérotées de 1 à 7 ;
• les rayées (à bande de couleur), numérotées de 9 à 15 ;
• la noire, la bille numéro 8, à part : elle ne se rentre qu'à la toute fin.

Le but : empocher la totalité de ton groupe (tes sept pleines ou tes sept rayées), puis rentrer la noire dans les règles. Le premier qui y arrive gagne la partie.

La mise en place : le triangle

On range les quinze billes serrées dans le triangle, posé en bas de table sur le point arrière. Trois repères suffisent :

• la noire (8) au centre du triangle ;
• une bille quelconque à la pointe, sur le point ;
• les deux coins arrière occupés par des billes de groupes différents, une pleine et une rayée.

Le reste se place sans ordre précis, l'essentiel étant que les billes se touchent pour que la casse les disperse bien. La blanche, elle, part de la moitié basse de la table, derrière la ligne de service.

La casse

Le premier joueur "casse" : il frappe la blanche dans le triangle pour éclater les billes. Pour que la casse soit valable, il faut rentrer au moins une bille, ou bien envoyer au moins quatre billes toucher une bande. Sinon, c'est une casse irrégulière et l'adversaire peut faire rejouer la casse ou prendre la table en l'état.

Deux situations particulières méritent une réponse claire :

• tu rentres une bille à la casse : tu continues à jouer, mais la table reste "ouverte" (voir plus bas) ;
• tu rentres la noire dès la casse : ce n'est pas une victoire. Selon le règlement appliqué, on remet la noire en jeu ou on rejoue la casse. Le mythe du "8 à la casse = partie gagnée" vient des salles de jeu, pas des règles officielles.

Pleines ou rayées : l'attribution des groupes

Contrairement à une idée répandue, les groupes ne sont pas fixés par la casse. Tant que personne n'a empoché de bille de manière décisive, la table est "ouverte" : chacun peut viser pleines comme rayées. Les groupes se figent au premier coup où un joueur rentre proprement une bille hors casse. La famille de cette bille devient la sienne ; l'adversaire hérite de l'autre. À partir de là, tu dois toujours toucher en premier une bille de ton groupe.

Le déroulement d'une partie

Une fois les groupes attribués, le principe est simple : tant que tu rentres une de tes billes par coup régulier, tu continues. Dès que tu manques, ou que tu commets une faute, c'est à l'adversaire. Vous alternez ainsi jusqu'à ce que l'un de vous ait nettoyé son groupe et s'attaque à la noire.

Un coup est régulier quand la blanche touche d'abord une bille de ton groupe, puis qu'au moins une bille rentre dans une poche, ou qu'au moins une bille (la tienne ou une autre) vienne toucher une bande après le contact. C'est cette règle de bande qui empêche de "tapoter" mollement sans rien tenter.

Les fautes et leurs conséquences

Au billard américain, pas de double pénalité ni de "deux coups" : une faute donne bille en main à l'adversaire. Il replace la blanche où il veut sur la table et joue. Voilà ce qui compte comme faute :

• tu empoches la blanche (la fameuse "bille blanche dans le trou") ;
• la blanche ne touche aucune bille ;
• la blanche touche en premier une bille du groupe adverse, ou la noire alors que ton groupe n'est pas terminé ;
• après contact, aucune bille n'est rentrée et aucune ne touche de bande ;
• tu envoies une bille (ou la blanche) hors de la table ;
• tu joues hors tour, ou tu touches une bille avec autre chose que le procédé de la queue.

Petit point qui rassure : si tu rentres une bille de ton groupe en commettant une faute, la bille rentrée reste dans la poche, mais ton tour s'arrête et l'adversaire prend la bille en main.

Et si je rentre une bille de l'adversaire ?

Elle reste dans la poche, elle n'est pas remise sur la table. Ce n'est pas une faute en soi tant que ton coup est par ailleurs régulier (tu as bien touché ta bille en premier). Tu n'y gagnes rien, mais tu ne perds pas la main pour autant. En revanche, viser directement une bille adverse, c'est la faute décrite plus haut.

Snookered et bille en main

Tu es "snookered" quand aucune de tes billes n'est jouable en ligne droite : une bille adverse ou la noire bloque le passage. Au jeu de la 8 classique, ça ne te donne aucun privilège, tu dois tenter ton coup quand même, quitte à jouer la bande ou à faire un saut si la salle l'autorise. La bille en main, elle, n'arrive qu'après une faute adverse : c'est le moment idéal pour replacer la blanche au plus près d'une bille facile.

La noire et la fin de partie

Quand ton groupe est vide, il ne te reste que la noire. Tu dois la rentrer par un coup régulier. Au billard américain de tournoi, tu annonces la poche visée avant de jouer : si la noire rentre dans une autre poche, le coup ne compte pas et, selon le cas, peut te coûter la partie. Contrairement à une croyance tenace, aucune règle officielle n'oblige à faire toucher une bande à la noire avant de la rentrer ; ça, c'est une variante de bar.

Les cas de défaite immédiate

Certaines erreurs ne pardonnent pas : tu perds la partie sur-le-champ si tu rentres la noire avant d'avoir terminé ton groupe, si tu rentres la noire et commets une faute dans le même coup (la blanche tombe aussi, par exemple), si tu envoies la noire hors de la table, ou si tu la rentres dans une autre poche que celle annoncée. Mieux vaut donc garder la noire pour la fin et soigner ce dernier coup, c'est souvent là que les parties se gagnent ou se perdent.